上世纪初，风雨飘摇的中国，清庭没落社会动荡，主人公邵华年生于革命风云激荡的上海。出身工人家庭的他在商务印书馆做学徒，接触先进文化受到进步力量感召，经过一系列工人运动的锻炼和大革命失败的洗礼，思想不断成熟。“四一二”反革命政变之后，身负重伤的邵华年隐蔽下来。随着红色革命的重心辗转向农村转移，以及抗日战争的爆发，他像一颗火种在“红色摇篮”上海保存了下来，领导着党的地下斗争和统战工作，与国内外各种反动势力对抗，在残酷的斗争中成长为一个信仰坚定的革命者。经过漫长的抗战和内战，上海终于解放，一座浴血的城市和中华民族一道，迎来了重生。全剧以主人公邵华年从“自发”的向“自觉”的革命者转换的精神历程，正面展示了共产党人28年的革命实践。