这部电视剧讲述的是赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹返城后，共同度过了待业的艰难岁月，并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟，生死兄弟尽释前嫌，重归于好。 　　为了改变命运，赵鹏辉从倒卖电子表、摩托车开始，经历了锒铛入狱，开除公职的厄运。作为一个彻底的“无产者”，赵鹏辉毫无顾忌地成为第一批下海经商的个体户。在哥们儿李和平、郝解放的帮助。他从倒服装到倒家电，从摆摊零售到搞批发，直到拥有几家大商场的集团公司董事长。赵鹏辉步入了人生的第一次辉煌。 　　处在事业巅峰的赵鹏辉找到了久违的自尊和自信。同时，在情感上却迷失了自我。戏剧性的是，郝解放的新女朋友范小洁因为看不惯郝解放身上的公子哥儿气，而对脚踏实地在商场上雷厉风行的赵鹏辉产生了好感，从此赵鹏辉对妻子何莹、哥们儿郝解放及范小洁都背上了沉重的情债。解不开的误会使何莹在他事业鼎盛之时提出和他离婚，母亲对媳妇感情笃深，又深痛赵鹏辉的行径，气绝身亡。范小洁忍受不了内心情感的煎熬，离开文工团远走他乡。两年后，赵鹏辉和范小洁偶然相遇，范小洁终于投入赵鹏辉的怀抱。但在后来的婚姻生活中，范小洁承受不了赵鹏辉强烈扭曲的 人格和心态，从一个清纯浪漫的女孩慢慢变成了多愁善感的怨妇，她用无度挥霍金钱来排解心中的痛苦，最终染上了毒瘾，在疯颠的状态中误伤了赵鹏辉。 　　伤后的赵鹏辉回首十来年的商海沉浮，有苦有甜，更多的是内疚和汗颜，他开始重新省视自己的人生观、价值观，感悟到人生的真谛。当郝解放在生意上失手，甚至身陷囹圄时，赵鹏辉都出手相救，甚至不惜押上身家财产。他非但不恨精神失常的范小洁，反而倍加呵护，得到了前妻和朋友的谅解和尊重，“情”和“谊”终可两全。 　　郝解放出身于高干家庭，有着天生的优越感。改革初期，郝解放步赵鹏辉发家的后尘，利用父辈的关系，倒许可证，倒地皮，倒钢材，在他眼力关系就是金钱。成为当时官倒现象的典型。但随着国家改革开放进程的深化，制度的完善和市场的洗牌，这种典型的官倒现象最终难成为时代发展的主流。 　　改革初期，李和平和郝解放的姐姐郝静结成美满姻缘，但在是否出国求学的问题上发生分歧，郝静去美国留学多年，回国后想让李和平也和她一起去美国发展，中西方思想的碰撞又一次让他们做出了人生最痛苦的决定。 　　郝解放因涉嫌诈骗被检查机关收审后，李和平想尽一切办法要救出郝解放，但是都徒劳而返，万般无奈中二人来到郝家，想借助老爷子救救解放，没想到郝解放的爸爸一气之下犯了心脏病被送进医院抢救。情急之下，李和平找来和海花厂合作的私企老板，请他帮忙，私企老板答应只要李和平能在合同上签字就出钱救出郝解放。何莹知道李和平要出卖原则救郝解放，找到赵鹏辉大骂其狼心狗肺，并要赵鹏辉劝阻李和平。赵鹏辉找到李和平，两人激烈地争论了起来，李和平对朋友的真情终于打动了赵鹏辉，赵鹏辉决定尽释前嫌尽快凑钱救出郝解放。 　　郝解放被保释出狱，赵鹏辉抛售股票造成了王老板的破产，他带着枪来找赵鹏辉拼命，正值郝解放来赵家看望赵鹏辉和范小洁，郝解放拦住王老板，搏斗之间王老板扣响了板机，郝解放倒在血泊中…… 　　赵鹏辉、李和平和何莹带着郝解放的骨灰盒来到他们当年插队的地方…… 　　本剧通过在插队年代结为过命兄弟的仨个人，在改革开放20年来几个大的特定历史时期大起大落的命运变迁及由此而引发的跌宕起伏的感情纠葛，讲述一个刚刚发生在我们身边的故事。全景式的展现了改革开放以来，中国社会各个层面所发生的深刻变化。歌颂我们伟大的时代，讴歌党在每个特定发展时期所制定的方针政策对时代前进和社会发展的强大推动力。用我们每一个普通人的心路历程，真实、生动、形象地谱写出我们所处的这个伟大时代的主旋律。