《幸存者》的戏剧冲突性主要通过两种方式得以实现的，一是人与自然环境的冲突；一是入与人的冲突。这两种冲突不是凭空产生的，而是人为设置的，是建立在游戏规则的强迫性和巨额金钱诱惑性的前提基础之上的。为强化人与自然环境的冲突，节目将播出的地点选在荒无人烟的小岛上，在这里没有丰美的水果，更不允许幸存者们自带食物，他们只能像当年鲁宾逊那样自己砍柴、生火、搭房、造筏，过着吃昆虫老鼠、被虫咬、受蛇蝎惊吓的生活。为了生存，参加者不得不用尽各种招数，人与自然的对立达到了高潮。由生存危机带来的冲突为节目的刺激奠定了基础。但更刺激的还是体现在人与人之间的对立上。游戏规则要求每隔三天，这１６个人就要进行一次匿名投票，以决定谁将被驱逐出局。最后剩下四人进入半决赛，再从四人中选出两人进入决赛。然后由早先出局的7名参赛者组成裁判团秘密投票选出最后的“生存者"，获胜者将获得100万美元的奖金。为了取得岛屿居留权，参加者可以采取除谋害等手段以外的诸如造谣中伤、妖言惑众、拉拢欺骗等各种阴谋诡计……