清朝光绪年间，在北京居住的法国商人巴克礼因夫人有外遇而愤然杀妻。不巧被前来作客的大清国驻法公使杜长萱及女儿杜筠清无意碰到。巴克礼企图杀人灭口，杜长萱出于自卫而把巴克礼杀死。杜氏父女因此被法国武官舒曼勒索，被迫逃往家乡山西太谷。

山西太谷的晋商因经营票号致富，可谓富可敌国。当地的两大家族康家和秦家因同一张宝塔图而兴家，也因这张宝塔图而反目成仇。多少年来，两家成了生意场上的死敌，屡屡争斗不止。现在的秦家大少爷以毁灭康家为已任，他看中了杜筠清的洋派气质与洋务资源，准备趁杜家有难，将其娶为秦家二太太，以使秦家在康秦争斗中多一筹码。

不想，在投奔秦家的路途上，杜筠清却与康家的三公子康三爷巧遇，二人不打不相识，由此而互生爱慕之情。秦家二少爷虽一再与康三爷争斗，但只是使康三爷与杜筠清的关系愈发靠近。

此时康家内部陷入了一个空前的危机，由于秦家的背后捣乱，康家的济南分号被查封，北京分号也频频告急。康家老太爷康笏南临危不乱，派出三路人马分头行事。康老太爷派五个儿子中最能干的五爷前往京津挽回局势，谁料死对头秦家大少派出了黑道人物飞骆驼在天津暗中绑架五爷并撕票。康老太爷无奈中派康三爷前去京津处理危机。正在热恋中的康三爷只得与杜筠清暂时分手，临别康三爷将自己的腰牌作为信物交给了杜筠清。在京城，康三爷因为仗义为乞丐婆兑换巨额银票，意外地保住了北京票号，并在能干的老帮邱基泰的协助下，顶住了秦家恶意造成的挤兑风波，赢得了老太爷的赏识，也由此被一心想当家的康家四爷视为眼中钉。而康家票号内部也围绕着邱泰基与孙大掌柜的争斗展开了年轻一代与保守势力之间的斗争。

康家的灾祸接踵而至。平时极沉稳的康家老太爷，深感命运多舛，决定续妻冲喜。历遍女人，老太爷居然选中了杜筠清。面对康家的提亲，苦苦等待康三爷的杜筠清先喜后惊，不知如何是好。偏在此时，秦家勾结官府使杜长萱杀人案事发，康老太爷出面相救。为使父亲逃脱险境，杜筠清在官府的威逼之下只得同意了康老太爷的婚事。一个洋派女人由此走进了康家的深宅大院，牵动起康秦两家之间及康家内部的恩恩怨怨。

北京危机终于平定，康三爷回到太谷家中，面对杜筠清早已物是人非，多少悲伤多少恨，怎能用一个愁字了得。悲愤的康三爷决定只身赴西北归化。而无法忍受康家诸多诫律的杜筠清已将康家闹了个地覆天翻。康老太爷对其恩威并施，但最终无法收服杜筠清。善良的杜筠清坚持用西药治好了六爷的肺炎，赢得了康家大爷和六爷的尊敬。秦家大少为了挖康家的墙角，也对杜筠清威逼利诱。杜筠清陷在或安于现状或反抗挣扎的困苦不堪之中。经过西帮下层商号的历练，三爷也在性情中更多了几分大气，在邱基泰的激励下他立志要担起家族重担。

朝廷突然实施禁汇政策，西帮的各票号面临压力。为刹住西帮商人中弥漫着的骄奢之气，康老太爷煞有介事地惩治了骄傲自大的邱泰基，而后他又决定以七十高龄出巡，巡视各地票号，以从根本上解除朝内对康家的危害。康老太爷出巡汉口分号，借张之洞的力量向朝廷建议解汇，并弹劾了一直帮着秦家压制康家的贪官吴梦仁，顺便扩大了康家票号在南方的势力。一心改革的康家分号掌柜陈老帮、戴老帮等人希望西帮向西方银行学习，此举引起了帮内孙大掌柜等人的不满。老太爷用手段弹压住了两派的争斗，但并未尽释前嫌……