1931年九一八事件之后,民声鼎沸,抗日呼声日益高涨。以冯玉祥、吉鸿昌为首的西北军将领，和中共华北政保局吴成方多次磋商，酝酿在张家口成立抗日同盟军。在此过程中，吉鸿昌在共产党人的影响下，加入了共产党，并且成为同盟军的领袖人物之一。华北抗日几成燎原之势，得到全国军民的拥护和支持，军队扩大到十几万人。面对这样的势态，蒋介石和日本人勾结，对同盟军进行围剿。致使抗日同盟军限于内外交困，腹背受敌的局面之中，最终失败。吉鸿昌没有放弃抗日救国的努力，遁入天津租界，积极筹划成立反法西斯联盟。不幸于1934年被军统特务击伤抓捕，多方营救无果，壮烈就义于11月24日。
