故事发生在世界大战之前一个离巴黎不远的小镇桑利斯。萨贺芬是个独来独往的中年妇女，平日帮佣，下工就画画。她喜欢在短暂的休息时间亲近大自然，因负担不起画材便从生活周边收集土壤和动物的血，甚至搜括教堂烧融的烛脂来制作颜料。
友兰达的精湛演技恰到好处地再现萨贺芬那难以理解的行径，她的不受拘束就像她画作那般缤纷多彩，而片中呈现的萨贺芬画作都是装饰在世界知名馆廊的经典之作，例如巴黎的马约尔美术馆（Maillol Museum, Paris）、尼斯的国际素朴艺术馆（Museum of Naive Art, Nice）。
欧路奇图科饰演的德国艺评收藏家威廉伍德在影片中与萨贺芬维持一种难以言喻的优雅关系。偶尔他是纯粹的艺术爱好者，有时是学者、师长、朋友或经纪人。两人的关系被第一次世界大战打断，但萨贺芬仍留在小镇窝在战火和惊恐之间持续作画，即使经历极端困顿的时局，她依旧守护着自己的单纯信仰。
